壓敏電阻工作時，每個壓敏電阻單元承受浪涌能量，而這些壓敏電阻單元一般均勻分布在整個電阻體中，即整個電阻體承受能量，而不是像齊納二極管穩壓器那樣只有結區承受電功率，這也是陶瓷壓敏電阻比齊納二極管穩壓器具有大得多的電流和能量定額的原因。它的電阻值隨端電壓而變化。

　　當壓敏電阻器兩端施加的電壓低于標稱額定電壓時，電阻值接近無窮大，內部幾乎沒有電流流動。當壓敏電阻器兩端的電壓高于標稱額定電壓時，電壓迅速突破，由高阻轉為低阻，工作電流也急劇增大。兩端電壓低于標稱額定電壓時，壓敏電阻回到高阻狀態;電壓超過其至大極限電壓時，電壓被完全擊穿，無法恢復。

　　壓敏電阻的主要特點是工作電壓范圍寬(6-3000伏，分幾個等級)，對過電壓脈沖響應快(幾到幾十納秒)，抗沖擊電流強(可達100 -20 kA)，漏電流小(小于幾到幾十微安)，電阻溫度系數小，性能優良，價格低廉，體積小。它是一種理想的保護元件。它可以由過壓保護電路、噪聲消除電路、火花消除電路和吸收電路組成。

　　壓敏電阻有什么用?它一大特點是當施加在它上面的電壓低于它的閾值‘UN’時，流過它的電流極小，相當于一個關閉的閥門。當電壓超過UN時，流過其中的電流急劇浪涌，相當于閥門開啟。利用該功能，可以抑制電路中經常出現的異常過電壓，并且可以保護電路免受過電壓。置于其上的電壓低于臨界值，閥門被電流打開，使抑制電路產生特殊電壓，從而保護電路免受過電壓的危險。

　　壓敏電阻是具有瞬態電壓抑制功能的元件，可以用來代替瞬態抑制二極管、齊納二極管和電容的組合。變阻器可以保護集成電路和其他器件免受靜電放電、浪涌和其他瞬態電流(如雷擊)的損壞。使用時，只需將變阻器并聯在被保護的IC或設備電路上即可。當電壓瞬間高于一定值時，壓敏電阻的阻值迅速下降，導通大電流，從而保護IC或電器設備;當電壓低于壓敏電阻的工作電壓時，壓敏電阻的阻值極高，幾乎是開路，所以不會影響器件或電氣設備的正常工作。

　　但是，需要注意由于泄漏電流的存在，壓敏電阻的泄漏電流指標關系到被保護電子系統的正常運行，以及壓敏電阻本身的老化和使用壽命。